Naar Sydney

POSSUM

Yes, eindelijk heb ik 'm op de foto! Deze beesten zie ik 's avonds vaak over de poort lopen en in de boom klimmen, maar ze waren me steeds te snel af voor een leuke foto. Ik had geen idee wat voor beesten dit zijn, maar na wat internet-research kwam ik erachter dat dit een 'common brushtail possum' (trichosurus vulpecula) is. Deze possums komen veel voor in de steden van Australië en Nieuw-Zeeland en verschuilen zich graag in bomen, hollen en huizen. Gisterenavond zag ik er twee aan elkaar geplakt, ik neem aan ouder en kind. Met wat brood wist ik ze wat dichterbij te lokken. Iedereen blij, want dat brood smaakte geloof ik prima en ik heb een leuke fotosessie kunnen maken.

DE AFGELOPEN WEEK

In de afgelopen week heb ik natuurlijk weer van alles ondernomen. Ik ga minstens 1x per week naar het strand/de zee, want het is heerlijk om de zee zo dichtbij te hebben. Afwisselend ga ik dan naar The Strand (heel groot, mooi aangelegd en een toeristische trekpleister) en Rowes Bay (meer puur natuur en erg rustig). Vorige week zondag ben ik een kijkje gaan nemen bij de V8 Supercars, een behoorlijk groots evenement autoracen dat vorige week plaatsvond en ik hoefde slechts een kwartier te wandelen, dus het was lekker dichtbij. Ik had zoiets nooit eerder live gezien, dus dat leek me wel de moeite waard. Erg leuk om eens mee te maken, vooral de 12e race Ford & Holden (72 laps) en ik heb leuke filmpjes kunnen maken. 's Avonds nog naar de kerk geweest (bijna alle kerken hier hebben ochtend- en avonddiensten). Ik ben nu een paar zondagen achter elkaar naar een Wesleyaanse methodistenkerk vlakbij geweest (veel kleiner en primitiever dan Calvary Church, maar hier ken ik wel alle liedjes:-) Ik had daar m'n zonnebril laten liggen, die ik net die dag voor slechts 10 dollar had gekocht, omdat ik de andere een week eerder was kwijtgeraakt (ik ben blijkbaar erg gehecht aan brillen, want nu ben ik m'n andere bril kwijt om op afstand wat beter te kunnen zien:-). Ik had geen zin om weer een andere te halen, dus heb ik die woensdag bij de kerk opgehaald. Ik had een fijn gesprek met de voorganger en hij nodigde mij uit om die avond bij hem thuis een rugbywedstrijd te kijken: Queensland tegen New South Wales, de laatste wedstrijd van de State of Origin Series. Queensland had NSW al 4 keer op een rij ingemaakt, maar deze keer werd Queensland ingemaakt. Het was heel gezellig en tijdens de wedstrijd legden 'pastor Stuart' en zijn kinderen alle regels goed aan mij uit, wat het leuker maakte om te kijken. De volgende dag heb ik een middag lessen meegevolgd bij Calvary Leadership College, een heel praktisch georiënteerde bijbelschool die direct is verbonden aan Calvary Church. Angelique volgt deze opleiding en het leek mij wel leuk om wat lessen mee te maken. Twee blokken van 50 min. werden verzorgd door Lucas Connel (cursus evangelisatie) en nog twee blokken door de senior pastor van de kerk James MacPherson (cursus leiderschap). Ik heb ervan genoten: praktisch en degelijk onderwijs en ook veel humor in de klas. Tussendoor werk ik af en toe verder aan een boek over christelijke theologie, het enige project (in samenwerking met Patrick Nullens) dat ik niet heb losgelaten. Al met al weet ik me dus nog steeds wel goed te vermaken, maar het wordt ook tijd voor iets anders.

VERDERE PLANNEN

Ik ben voor het eerst alleen op reis voor een wat langere tijd en al ontmoet ik veel verschillende mensen, ik ben ook veel op mezelf aangewezen en merk toch dat ik familie en vrienden begin te missen. Daarbij lukt het niet om werk te vinden en heb ik het hier in en rondom Townsville wel zo'n beetje gezien. Ik heb ondertussen enkele belangrijke antwoorden gekregen op vragen waar ik mee worstelde, waar ik erg blij om ben en alles bij elkaar op geteld wordt het dus tijd voor iets anders. Ik heb afgelopen woensdag een vlucht geboekt naar Sydney, want dat wil ik nog wel heel graag even zien. Ik heb 7 overnachtingen geboekt in het hart van Sydney en op de 28ste heb ik een vlucht geboekt naar Amsterdam. Ik heb er veel zin in om nog even een wereldstad te bezichtigen en daarna weer terug te gaan.

Op een (on)bewoond eiland

Gisteren en eergisteren ben ik naar Magnetic Island geweest. Het eiland ligt vlakbij Townsville (ongeveer 8 km.) en het is gemakkelijk te bereiken per veerboot. Ik vertrok woensdag in het begin van de middag met mijn fiets op de veerboot en 40 minuten later kwam ik aan in Nelly Bay. Het eiland heeft ongeveer 2.000 inwoners en de naam is afgeleid van het schijnbaar 'magnetisch effect' dat het eiland had op het kompas van kapitein James Cook in 1770. Eerst ben ik gaan inchecken bij Base Backpackers, prachtig gelegen aan het strand tussen Nelly Bay en Picnic Bay (op de onderste foto in het vorige bericht zie je het huisje waar ik heb overnacht). Daarna een flinke wandeling gemaakt richting West Point langs Picnic Bay en Cockle Bay. Bij Picnic Bay was het heel toeristisch, maar Cockle Bay lag er stil en verlaten bij. Op veel plekken hoorde ik niets anders dan de zee en vogels of was het gewoon doodstil en leek het net alsof ik op een onbewoond eiland was. Maar deze stilte werd gauw doorbroken toen ik een paar uur later weer terug was op het Base terrein. Naast de verschillende huisjes met goede voorzieningen is er een supergroot terras een paar meter van het strand waar iedereen kan eten/drinken/feesten en waar non-stop muziek wordt gedraaid (hier wordt ook 1x in de maand de voor jongeren zeer geliefde Full Moon Party georganiseerd). Hier heb ik wat gegeten, rondgehangen en verschillende mensen ontmoet uit Noorwegen, Engeland, Schotland en Duitsland. Het was niet heel druk deze avond, maar wel gezellig. Ik hoorde ook van verschillende andere backpackers dat ze moeite hebben om werk te vinden in de regio, want ik heb helaas nog geen enkel zicht op werk ook al heb ik daar ondertussen heel veel tijd in gestoken. De volgende dag heb ik m'n fiets bij Nelly Bay geparkeerd en ben ik richting het noorden gewandeld, want de wandelroutes zijn erg mooi en het is erg bergachtig, dus lastig fietsen. De mooiste wandelroute vond ik de route naar 'The Forts' waar ik een paar koala's heb gezien. Er zitten veel koala's op het eiland, maar die doen eigenlijk niets anders dan slapen, eten en 'knetterstoned' zijn van de eucalyptusbladeren (ze zijn slechts een paar uur per dag wakker:-) Ook leidde deze route naar een mooi, hoog gelegen fort, die tijdens WOII werd gebruikt voor verdediging tegen aanvallen van de Japanners. Na deze wandeling ben ik maar weer omgekeerd om nog een beetje op tijd de veerboot terug te kunnen pakken. Ik keer misschien nog wel terug om Radical Bay (naar ik hoorde het mooiste strand van het eiland) en Horseshoe Bay (het grootste en meest toeristische strand) te bekijken. Het eiland heeft zeker magnetische aantrekkingskracht--de foto's hieronder geven een kleine impressie.

Foto's Magnetic Island

The Great Barrier Reef - Awesome

Een paar weken geleden ben ik naar het Reef HQ museum geweest en nu werd het weleens tijd om het koraalrif zelf te gaan bekijken. The Great Barrier Reef is het grootste en mooiste koraalrif ter wereld, het is een strook koraalrif van ruim 65 km. lang die langs zo'n beetje heel North Queensland loopt. Je kunt er op verschillende plaatsen duiken en snorkelen, maar veel plaatsen in het rif worden beschermd en zijn alleen toegankelijk voor onderzoek. Ik ben gaan snorkelen in het Wheeler Reef, te bereiken vanaf Townsville en Magnetic Island.

Om 6:45am moesten we verzamelen bij de Dive Shop in Townsville en werden we met een busje opgehaald en naar de haven gebracht, waar we eerst onze toerusting kregen en daarna in de boot konden stappen. De reis naar het koraalrif duurde 3 uur inclusief een korte tussenstop in de haven van Magnetic Island, waar nog wat daggasten werden opgepikt. Gewoonlijk is het water hier heel stil in de Coral Sea/Pacific Ocean, maar voor vandaag was er uitzonderlijk heel veel wind voorspeld en dat hebben we geweten ook. Enorme golven en de boot klapte voortdurend van links naar rechts. Gedurende de hele heen- en terugreis moesten verschillende mensen voortdurend overgeven, omdat ze zeeziek waren. Ik kon de tel niet meer bijhouden hoe vaak ik mannen van de crew met een emmertje voorbij heb zien lopen om te legen in de oceaan. Ik ben erg blij dat ik nergens last van had. Ik vond het wel relaxed eigenlijk, lijkt tenminste op een beetje avontuur.

Aangekomen bij het koraalrif (het bleek nog niet gemakkelijk om een rustige plek te vinden om de boot aan te leggen) kregen we wat instructies en konden we gaan duiken of snorkelen. Ik ben gaan snorkelen, omdat duiken met een cursus vooraf heel wat duurder is en de maximumdiepte op die plek is 18 m., dus je kon met snorkel al prima tot op de bodem kijken. Van boven ziet het koraalrif eruit zoals achterin de rechtse foto en zie je niets anders. Maar daar beneden ziet het er wel wat anders uit. Het is daar werkelijk prachtig en je kunt alles prima zien. Allerlei verschillende koraalsoorten (waaronder heel wat bewegende), mooie vissen die vaak in grote scholen bij elkaar zwemmen en ik zag op aanwijzing van een medesnorkelaar ook een reuzenschildpad. Tussendoor hebben we nog op de boot gegeten, de lunch was prima verzorgd. We waren bij elkaar met zo'n 25 mensen schat ik, een fijne groep die je gedurende de dag wel een beetje leert kennen.

Op de terugweg wachtte ons ook nog een mooie verrassing. Ineens zette de schipper de motor van de boot stil en schreeuwde dat hij een walvis zag (de eerste walvissen van het seizoen beginnen nu te komen). Heel veel mensen gingen dus gelijk hun fotocamera halen, waaronder ik. Ik heb verschillende fimpjes gemaakt en in 1 film is het gelukt om de walvis meermaals vrij duidelijk in beeld te krijgen. Ik heb dat filmpje op m'n hyves gezet, maar hier kan ik slechts video's tot 100 mb uploaden en deze video is bijna 3 keer zo groot. Anyway, we zagen af en toe een gevaarte uit het water opduiken en een paar keer sloeg hij met zijn staart over het water. Hij bleef vrij lang in de buurt van de boot, alsof hij even een show wilde geven. Nou, dat vond niemand erg, want dat maak je niet elke dag mee. Al met al een geweldige dag dus. Ik ben alleen m'n zonnebril nu kwijt, dus toch nog iets om van te balen:-)

Tropical Gardens

Townsville heeft drie verschillende botanische tuinen, die ik ondertussen alle drie heb bezocht: Queens Gardens, Anderson Gardens en The Palmetum. Prachtig aangelegde tuinen, op Anderson Gardens na. Anderson is wat betreft oppervlakte de grootste, maar zeker niet de mooiste naar mijn bescheiden mening. Een hoop grasvelden en bomen en alleen een paar mooie plekjes die op een tropische tuin lijken. Maar die zag ik later pas. Ik vroeg aan iemand de weg richting Anderson Gardens--ik wist dat ik er zo ongeveer moest zijn--en ik kreeg te horen dat ik er midden in stond, haha.

Queens Gardens is niet heel groot, maar wel heel mooi. The Palmetum is verreweg de mooiste van de drie. Allerlei soorten cactussen uit verschillende gebieden, vele soorten palmbomen, mooie stukken regenwoud en prachtig gelegen langs de Ross River. Het geeft een mooie indruk van de natuur in de tropen. Heel wat anders dan de botanische tuin in Leuven in ieder geval, hoewel die ook mooi is.