National Park Blue Mountains

Na een paar dagen sightseeing in Sydney heb ik een dag uitgetrokken om de Blue Mountains te verkennen. De woorden hier en de beelden in het vorige bericht kunnen misschien een kleine indruk geven van dit prachtige natuurgebied in New South Wales, maar je moet er zijn en al je zintuigen kunnen gebruiken om te ontdekken hoe adembenemend het in werkelijkheid is. 's Ochtends vertrok ik met de trein van Sydney Central naar Katoomba, een reis van precies 2 uur. Katoomba is slechts één van de vele plaatsen binnen het uitgestrekte gebied Blue Mountains, maar deze plaats wordt aangeraden voor dagtoeristen. Het gebied heet Blue Mountains omdat er tussen de bergen en boven de dichte eucalyptusbossen voortdurend een blauwe gloed hangt. In Katoomba kon ik de hele dag gebruik maken van de Explorer Bus, die door het hele gebied langs alle attracties rijdt. Als eerste stapte ik uit bij de Katoomba Cascades en maakte ik een wandeling langs een mooie, hoge waterval door de bossen, omgeven door vele kaketoes. Ik wandelde verder naar Scenic World, waar ik een combipas kocht voor de skyway-railway-walkway-cableway. Eerst heen en weer met de skyway, een kabelbaan met een bodem van stevig glas die 270 m. boven de ravijnen een afstand van 720 m. aflegt. Vervolgens met de railway (een soort achtbaantrein) langs de kliffen heel steil 420 m. naar beneden met een grote snelheid van wel 15 km/u. De walkway is een kleine, mooie wandeling van 2 km. die mij langs een steenkoolmijn naar de cableway bracht. Met deze kabelbaan, die letterlijk was volgepropt met mensen, ging ik weer naar boven richting het beginpunt. Daarna ging ik met de bus naar Echo Point, een plek met prachtige panoramische uitzichten over het hele gebied. Ik wandelde verder naar de Three Sisters, drie grote rotspartijen naast elkaar. Daar ben ik met een trap helemaal naar beneden gedaald. Nou ja, een trap, het heet de Giant Stairway en er staat met grote letters bij vermeld: "very steep - strong walkers only." Het heeft mij een kleine anderhalf uur geduurd om met deze trap op en neer te gaan en ik was na die tijd aardig bezweet, maar je moet er wat voor over hebben om prachtige plekken te zien. Het begon ondertussen al aardig te schemeren en de laatste Exlorer Bus vertrok alweer bijna, dus toen ben ik maar weer met de bus en de trein terug naar Sydney gegaan. De Blue Mountains en Magnetic Island zijn definitely de twee mooiste natuurgebieden die ik heb gezien.

Adembenemend uitzicht

Van Queensland naar New South Wales

Sydney centrum

Ik ben alweer een aantal dagen terug in Eindhoven, even flink omschakelen natuurlijk en ondertussen weer bijgekomen van een jetlag waar ik nu meer last van had dan na de heenreis. Ik ben de trouwe lezer nog een aantal verslagen verschuldigd, want daar heb ik in Sydney geen tijd voor vrijgemaakt. Eerst maar iets over de eerste dagen die ik voornamelijk heb besteed aan sightseeing in Sydney (centraal), slechts 1 van de 306 suburbs. Het is niet de hoofdstad van Australië (dat is Canberra), maar wel de bekendste stad met vele bezienswaardigheden. Sydney heeft ruim 4 miljoen inwoners en het barst er vanzelfsprekend van de toeristen.

Slenteren door de drukke straten

Ik kwam op een dinsdagmiddag aan in Kingsford Smith Airport, vernoemd naar Sir Charles Kingsford Smith, die in 1928 de eerste transPacifische vlucht maakte van de Verenigde Staten naar Australië. De taxi bracht mij naar Sydney Central Hostel in Pitt Street, een perfect centraal gelegen hotel waar ik 7 nachten verbleef. Eerst maar even wat boodschappen gedaan en een kaart van Sydney gekocht om vervolgens de buurt wat te verkennen. Het viel mij gelijk op hoeveel Aziaten hier rondlopen (Chinatown lag om de hoek en dat verklaart al veel). Met een korte wandeling richting de veerboothaven (de veerboten brengen je naar alle uithoeken van Sydney) had ik al gelijk een mooi uitzicht op de Sydney Tower, de Opera House en de Harbour Bridge. De volgende dag ben ik eerst richting Hyde Park gelopen, vernoemd naar het beroemde Hyde Park in Londen (in Sydney is de Engelse invloed overal heel duidelijk zichtbaar), waarna ik The Australian Museum heb bezocht om nog wat meer te leren en zien over o.a. de aboriginals en de vele soorten dieren, grondstoffen en mineralen in Australië. Daarna leidde Macquarie Street mij langs prachtige gebouwen zoals The State Library of New South Wales naar de Opera House, die ik nu van alle hoeken goed van dichtbij kon bekijken en waar ik opnieuw een prachtig uitzicht had op de Harbour Bridge en de veerboothaven (maar nu overdag). Tussendoor kon ik nog genieten van een didgeridoo-spelende aboriginal, die een house-beat door de speakers mooi aanvulde met vreemde tonen. 's Avonds heb ik nog wat rondgewandeld door The Rocks (een historische wijk vol zandstenen bouwwerken en restaurants) en gegeten in Oxford Street (een bekende straat vol pubs en restaurants). De volgende dag werd het tijd om een ander gedeelte van het centrum te verkennen en ben ik via Chinatown naar Darling Harbour gelopen waar ook weer veel te beleven viel. Eerst heb ik een kijkje genomen in de Chinese Gardens, minstens net zo mooi aangelegd als de Japanse tuin in Hasselt. Daarna ben ik verder gelopen richting de haven. In IMAX Theatre heb ik Ice Age 3D gekeken op het grootste bioscoopscherm ter wereld (of ik nu naar links, rechts, boven of beneden keek, het was allemaal beeldscherm). Tegen de avond liep ik via Cockle Bay Wharf en over de Pyrmont Bridge naar een restaurant, waar ik voor het eerst kangaroevlees heb gegeten, mooi opgemaakt door de kok en erg lekker. 's Avonds ben ik nog even in het Star City Casino geweest om wat te drinken (nee, echt niet om te gokken). Ik maar foto's maken tot een bewaker mij erop attent maakte dat dit niet is toegestaan. Ik heb in Sydney enkele honderden foto's gemaakt. De mooiste foto's zijn denk ik wel in nationaal park The Blue Mountains gemaakt, maar daarover meer in een volgend bericht.

Sydney Centraal

1. Een van de vele overdekte winkelcentra met onderin een grote ruimte vol eetgelegenheden (foodcourt).
2. De Sydney Tower die boven de wolkenkrabbers uitsteekt (even hoog als de Eiffeltoren).
3. De Sydney Opera House, genomineerd tot een van de zeven moderne wereldwonderen.

4. De Harbour Bridge, de breedste maar niet de langste brug van de wereld (die is te vinden in Sjanghai).
5. Chinatown: hier heb ik voor de eerste keer met veel spijt Hot Sour Seafood Noodle Soup gegeten, maar het is er wel erg gezellig.

Naar Sydney

POSSUM

Yes, eindelijk heb ik 'm op de foto! Deze beesten zie ik 's avonds vaak over de poort lopen en in de boom klimmen, maar ze waren me steeds te snel af voor een leuke foto. Ik had geen idee wat voor beesten dit zijn, maar na wat internet-research kwam ik erachter dat dit een 'common brushtail possum' (trichosurus vulpecula) is. Deze possums komen veel voor in de steden van Australië en Nieuw-Zeeland en verschuilen zich graag in bomen, hollen en huizen. Gisterenavond zag ik er twee aan elkaar geplakt, ik neem aan ouder en kind. Met wat brood wist ik ze wat dichterbij te lokken. Iedereen blij, want dat brood smaakte geloof ik prima en ik heb een leuke fotosessie kunnen maken.

DE AFGELOPEN WEEK

In de afgelopen week heb ik natuurlijk weer van alles ondernomen. Ik ga minstens 1x per week naar het strand/de zee, want het is heerlijk om de zee zo dichtbij te hebben. Afwisselend ga ik dan naar The Strand (heel groot, mooi aangelegd en een toeristische trekpleister) en Rowes Bay (meer puur natuur en erg rustig). Vorige week zondag ben ik een kijkje gaan nemen bij de V8 Supercars, een behoorlijk groots evenement autoracen dat vorige week plaatsvond en ik hoefde slechts een kwartier te wandelen, dus het was lekker dichtbij. Ik had zoiets nooit eerder live gezien, dus dat leek me wel de moeite waard. Erg leuk om eens mee te maken, vooral de 12e race Ford & Holden (72 laps) en ik heb leuke filmpjes kunnen maken. 's Avonds nog naar de kerk geweest (bijna alle kerken hier hebben ochtend- en avonddiensten). Ik ben nu een paar zondagen achter elkaar naar een Wesleyaanse methodistenkerk vlakbij geweest (veel kleiner en primitiever dan Calvary Church, maar hier ken ik wel alle liedjes:-) Ik had daar m'n zonnebril laten liggen, die ik net die dag voor slechts 10 dollar had gekocht, omdat ik de andere een week eerder was kwijtgeraakt (ik ben blijkbaar erg gehecht aan brillen, want nu ben ik m'n andere bril kwijt om op afstand wat beter te kunnen zien:-). Ik had geen zin om weer een andere te halen, dus heb ik die woensdag bij de kerk opgehaald. Ik had een fijn gesprek met de voorganger en hij nodigde mij uit om die avond bij hem thuis een rugbywedstrijd te kijken: Queensland tegen New South Wales, de laatste wedstrijd van de State of Origin Series. Queensland had NSW al 4 keer op een rij ingemaakt, maar deze keer werd Queensland ingemaakt. Het was heel gezellig en tijdens de wedstrijd legden 'pastor Stuart' en zijn kinderen alle regels goed aan mij uit, wat het leuker maakte om te kijken. De volgende dag heb ik een middag lessen meegevolgd bij Calvary Leadership College, een heel praktisch georiënteerde bijbelschool die direct is verbonden aan Calvary Church. Angelique volgt deze opleiding en het leek mij wel leuk om wat lessen mee te maken. Twee blokken van 50 min. werden verzorgd door Lucas Connel (cursus evangelisatie) en nog twee blokken door de senior pastor van de kerk James MacPherson (cursus leiderschap). Ik heb ervan genoten: praktisch en degelijk onderwijs en ook veel humor in de klas. Tussendoor werk ik af en toe verder aan een boek over christelijke theologie, het enige project (in samenwerking met Patrick Nullens) dat ik niet heb losgelaten. Al met al weet ik me dus nog steeds wel goed te vermaken, maar het wordt ook tijd voor iets anders.

VERDERE PLANNEN

Ik ben voor het eerst alleen op reis voor een wat langere tijd en al ontmoet ik veel verschillende mensen, ik ben ook veel op mezelf aangewezen en merk toch dat ik familie en vrienden begin te missen. Daarbij lukt het niet om werk te vinden en heb ik het hier in en rondom Townsville wel zo'n beetje gezien. Ik heb ondertussen enkele belangrijke antwoorden gekregen op vragen waar ik mee worstelde, waar ik erg blij om ben en alles bij elkaar op geteld wordt het dus tijd voor iets anders. Ik heb afgelopen woensdag een vlucht geboekt naar Sydney, want dat wil ik nog wel heel graag even zien. Ik heb 7 overnachtingen geboekt in het hart van Sydney en op de 28ste heb ik een vlucht geboekt naar Amsterdam. Ik heb er veel zin in om nog even een wereldstad te bezichtigen en daarna weer terug te gaan.